Según la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (1992), nos enfrentamos a un “cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables”.

La evidencia de que el cambio climático es una amenaza real, concreta y actual (aunque su gravedad pueda aumentar en el futuro, si no actuamos a tiempo), justifica la necesaria intervención del Derecho para encontrar las herramientas jurídicas que eliminen o al menos palien los efectos adversos del cambio climático en la sociedad de hoy y del futuro.

Se constituye un Observatorio Jurídico de Cambio Climático dependiente del Instituto Pascual Madoz del Territorio, Urbanismo y Medioambiente, de la Universidad Carlos III de Madrid, con el fin de generar un foro de creación de ideas creativas e innovadoras que den solución a los problemas jurídico-prácticos asociados al cambio climático en los distintos ámbitos de actividad de los sectores público y privado.

Aunque se trata de un Observatorio de naturaleza jurídica, la transversalidad de la materia evidencia la necesidad de contar con la visión de otras disciplinas. Por eso, la actividad del Observatorio se enriquece de la red de colaboradores multidisciplinar del Instituto Pascual Madoz, permitiendo que las soluciones se acerque más a la verdadera dimensión de los problemas.

El Observatorio pretende ser un centro de reflexión y creación de ideas (a través de la investigación) para dar soluciones jurídicas a los problemas del cambio climático en los sectores público y privado, desde una perspectiva compleja (la propia del problema) y que, por su relación con el Instituto Pascual Madoz, se centra en los relacionados con el territorio (y la costa), la ciudad, el medioambiente y la energía.

A la actividad de investigación se suma, otra de consultoría jurídica, con una doble vertiente:

Solución práctica de problemas reales planteados por organismos públicos y privados, por el equipo del Observatorio.
Formación de profesionales en estos nuevos retos, como parte del compromiso del Instituto Pascual Madoz y de la propia Universidad, de servicio público.

Cuestiones clave sobre el Cambio Climático:

El cambio climático supone un cambio en el clima medido en períodos comparables (lo que diferencia la climatología de la meteorología);
Se trata de un fenómeno natural, que se produce cíclicamente y que, desde la revolución industrial, se ha agravado por la actividad del ser humano;
Existe un reconocimiento unánime en la comunidad científica (y que se ha trasladado a la regulación internacional de la materia) de la responsabilidad de la actividad antropogénica en la aceleración del proceso.
Tiene efectos globales (que sobrepasan las fronteras de los Estados) sobre las actividades económicas, el medio ambiente y la salud humana. Sin embargo, la localización y el alcance exactos de tales efectos no pueden concretarse. Además, esos efectos son retardados, es decir, las actividades desarrolladas en períodos temporales pasados son las que producen los efectos actuales;
Desajuste causa-efectos: Los países más desarrollados son los más contaminantes y también los mejor preparados para afrontar los efectos derivados del cambio climático. Por el contrario, los países con menor responsabilidad en las causas del fenómeno, en vías de desarrollo, tienen menor capacidad para responder frente a dichos efectos y serán los que tengan que afrontar los mayores riesgos;
El Quinto informe del IPCC-Grupo I (AR5, 2013) concluyó que el calentamiento del sistema climático es inequívoco y que su principal causa es la actividad del ser humano (con grado de certeza del 95%).
El informe del IPCC-Grupo II (Marzo 2014) aborda los impactos, la vulnerabilidad y las medidas de adaptación para enfrentarse a ellos.
España, por su situación geográfica y sus características socioeconómicas es un país muy vulnerable a los efectos del cambio climático.

En este sentido, el Instituto Pascual Madoz apoya diversos proyectos y actuaciones, dirigidos al desarrollo y consolidación de propuestas en este ámbito.

Tal es el caso del grupo de investigación de la UC3M, Sociología del Cambio Climático y Desarrollo Sostenible, del que se recogen aquí sus principales líneas de trabajo.